Month: February 2019

NASA gave its final go-ahead Friday to billionaire entrepreneur Elon Musk’s SpaceX company to conduct its first unmanned test flight of a newly designed crew capsule to the International Space Station on March 2. NASA has awarded SpaceX $2.6 billion and Boeing Co $4.2 billion to build rocket and capsule launch systems to return astronauts to the orbiting research laboratory from U.S. soil for the first time since America’s space shuttle program ended in 2011. …

Trump Administration Denying, Delaying More Foreign Skilled-worker Requests

The Trump administration is denying and delaying more skilled-worker visa petitions than at any time since at least 2015, in keeping with its promise to increase scrutiny of foreign workers, according to data the government released on Friday. U.S. officials say they have made reforms that prioritize American workers, cut down on fraud and streamline the immigration process. But lawyers who help employers apply for the visas say the agency is rejecting legitimate applications and tying up requests in bureaucratic red tape. The data provided by U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS), the agency that adjudicates the visas, extends to the 2015 fiscal year, encompassing the last two years of the Obama administration and the first two years of the Trump administration. New policies for H-1B visas Republican President Donald Trump campaigned in 2016 on restricting immigration, and early in his presidency issued an executive order directing the Department of Homeland Security, which oversees USCIS, to tighten its policies on H-1B visas. The visas are intended for foreign workers who generally have bachelor’s degrees or higher to work in the United States, often in the technology, healthcare and education sectors. In the 2018 fiscal year, which ended on Sept. 30, the government issued “initial denials” to over 61,000 H-1B applications. In that time, the government issued decisions on over 396,000 applications. That is more than double the number of such denials over the prior year, even as the total number of applications the government completed dropped by about 2 percent …

Trump to Bar Abortion Referrals by Family Planning Clinics

The Trump administration said Friday that it would bar taxpayer-funded family planning clinics from referring women for abortions, a move certain to be challenged in court by abortion rights supporters. The final rule released Friday by the Health and Human Services Department pleased religious conservatives, a key building block of President Donald Trump’s political base. The administration plan also would prohibit federally funded family planning clinics from being housed in the same location as abortion providers. Planned Parenthood has said the administration appears to be targeting them, and calls the policy a “gag rule.” The regulation was published Friday on an HHS website . It’s not official until it appears in the Federal Register and the department said there could be “minor editorial changes.” A department official confirmed it was the final version. Known as Title X, the family-planning program serves about 4 million women annually through independent clinics, many operated by Planned Parenthood affiliates, which serve about 1.6 million women. The grant program costs taxpayers about $260 million annually. Abortion is a legal medical procedure, but federal laws prohibit the use of taxpayer funds to pay for abortions except in cases of rape, incest, or to save the life of the woman. Abortion opponents praised the administration’s move. “We are celebrating the newly finalized Title X rules that will redirect some taxpayer resources away from abortion vendors,” Kristan Hawkins, president of Students for Life of America, said in a statement. Although federal family planning funds by law cannot be …

НБУ: у 2018 році обсяг безготівкових операцій становив майже 1,3 трильйона гривень

У 2018 році обсяг безготівкових операцій становив майже 1,3 трильйона гривень, свідчить звіт Національного банку України. Кількість таких операцій порівняно з 2017 роком зросла майже на 33% і становила 3,1 мільярда. У Національному банку зазначили, що станом на 1 січня 2019 року випустили майже 59,4 мільйона платіжних карток. Водночас 62,2% від загальної кількості карток становили активні платіжні картки, кількість яких за рік збільшилась на 6,0% і на початок 2019 року становила 36,9 мільйона штук. Кожна дев’ята активна платіжна картка є безконтактною. …

Європейський інвестбанк реалізовує в Україні проекти на 3 млрд євро – Мінфін

Європейський інвестиційний банк реалізовує в Україні 14 проектів на загальну суму в понад три мільярди євро, повідомило Міністерство фінансів України. Крім того, п’ять проектів із загальним обсягом 302 мільйони євро перебувають на різних стадіях підготовки. Зокрема, Європейський інвестиційний банк та Європейський банк реконструкції та розвитку готуються надати 176 мільйонів євро на новий проект із покращення безпеки руху в Україні. …

Trump, Chinese Vice Premier Extend Trade Talks

U.S. President Donald Trump and Chinese Vice Premier Liu He expressed optimism Friday that the two countries would reach a trade agreement and defuse a dispute between the world’s two largest economies, as both sides agreed to continue their negotiations for two more days. “I would say that it’s more likely that a deal will happen,” Trump said to reporters at the White House. Speaking through an interpreter, Liu, China’s top trade negotiator, said, “We believe that it is very likely that it will happen. And we hope that ultimately we will have a deal.” Liu has been granted authority to negotiate directly with the U.S. by Chinese President Xi Jinping. “The fact that they’re willing to stay for quite a bit longer period, doubling up the time, that means something,” Trump added, “I think there’s a good chance that it happens.” U.S. Treasury Secretary Steven Mnuchin confirmed that talks have been extended through Sunday. Tariff threat Trump appeared to back away from his threat to more than double tariffs on $200 billion worth of Chinese goods if no deal is achieved by March 1. “You can tell this to President Xi,” Trump said to Liu. “If I see progress being made, substantial progress being made, it would not be inappropriate to extend that deadline, keep it at 10 percent instead of raising it to 25 percent. And I would be inclined to doing that.” The U.S. is calling on China to make structural changes on key issues such as stopping …

Israeli Spacecraft Heading to Moon

An Israeli spacecraft is on its way to the moon. It was launched by a SpaceX Falcon 9 rocket Thursday night from Cape Canaveral in the southern U.S. state of Florida. Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu watched the takeoff of the unmanned mission live in Israel at the control center of Israel Aerospace Industries. The Israeli craft is expected to reach its destination on April 11, making Israel the fourth country to land on the moon, behind the U.S., Russia and China. The $100 million mission was financed mainly through private donors. The craft’s name is Beresheet, Hebrew for Genesis or “In the Beginning.” Beresheet is designed to measure the moon’s magnetic field. …

У боротьбі за знищення спрощеної системи оподаткування ми не маємо загубити галузі-лідери – заступник міністра фінансів

Спрощена система оподаткування потребує реформування, зауважує заступник міністра фінансів Сергій Верланов в програмі «Свобода в деталях» (спільний проект Радіо Свобода та Радіо НВ). За словами Верланова, спрощена система є стримуючим фактором стосовно двох речей: рівності платників податків та шкоди бізнесу. «В нас існує ситуація, коли за одних і тих самих обставин певні категорії людей сплачують різні податки, легально. Це неправильна ситуація. Вона може бути припущена на певний проміжок часу, але не на 20 років», зазначив заступник міністра. Верланов пояснює, що в Україні немає малого та середнього бізнесу, який може завтра стати великим, тому що бізнес в нас розподілений на великий і бізнес, який використовує ФОПи. Читайте також: Уже три роки поспіль економіка України зростає – міністр фінансів Маркарова «Бізнес, який використовує ФОПи не може показати свою консолідовану звітність, тому що це не бізнес. Це угрупування різних точок бізнесу, які у Європі називаються супердрібними. Для того щоб стати великим бізнесом, чи з малого – середнім, потрібен капітал. Власного капіталу немає і це природньо – весь світ працює на залученому капіталі, аби вирости, 95% бізнесу. В нас цього немає. І передумов для того, щоб українській бізнес робив крок нагору, теж немає», – зазначив Верланов. Спрощену систему треба реформувати, але як – це питання розглядається, додає Сергій Верланов. «ІТ-галузь росте, розвивається і вже дає більше 4% ВВП, друга галузь, яка теж працює на єдиному податку, на 4-й групі, просто про це не говорять, це сільське господарство. Воно займає перше місце у структурі ВВП. У боротьбі за знищення спрощеної системи оподаткування, звичайно, ми не маємо загубити ці наші …

Податок на виведений капітал не можна запроваджувати цього року – заступник голови Мінфіну

На 2019-2020 роки припадають пікові виплати за міжнародними запозиченнями, які складають майже третину державного бюджету України, зазначає заступник міністра фінансів Сергій Верланов у програмі «Свобода в деталях» (спільний проект Радіо Свобода та Радіо НВ). «Мовою цифр – це 417 мільярдів гривень. Також в нас є велике фінансування оборонного сектору, дефіциту Пенсійного фонду», – зауважив він. Заміна податку на прибуток на податок на виведений капітал призведе до зменшення доходів державного бюджету, додає він. Читайте також: «Ми підвищили кредитний рейтинг України» – представниця Світового банку розповіла про напрямки підтримки реформ «Частка податку на прибуток в структурі доходів державного бюджету складає 2,5-2,6%. Якщо ми введемо ПВК (податок на виведений капітал – ред.), то в перші три роки ця частка знизиться до 1%», – пояснює Верланов. Згідно з підрахунками Радіо Свобода, частка податку на прибуток в структурі доходів держбюджету є наближеною до 10%. За даними звіту Міністерства фінансів про виконання бюджету 2018, доходи склали 928,1 мільярда гривень, а податок на прибуток зібраний в сумі 96,9 мільярда гривень. Тобто він складає близько 10,5% від загальної суми. Хоча нововведення стало б кроком назустріч бізнесу, воно, на думку представника міністерства, може спричинити діру в державному бюджеті. «Оскільки 80% податку на прибуток сплачуються 1500 компаніями, то, звичайно, введення ПВК буде вигідне цим компаніям», – визнає він. Він звертає увагу й на те, що Україна має утримуватися від змін у податковій системі, зокрема щодо податку на прибуток, ще протягом 14 місяців, поки перебуває в програмі Міжнародного валютного фонду. Читайте також: Уже три роки поспіль економіка України зростає – міністр фінансів Маркарова «З огляду на меморандум …

Міністерство фінансів: знизити податковий тиск в Україні вдвічі – не реально

В Україні податкове навантаження в цілому є меншим, ніж середній показник у світі, зауважує заступник міністра фінансів Сергій Верланов в програмі «Свобода в деталях» (спільний проект Радіо Свобода та Радіо НВ). Рівень податкового навантаження у Франції – 50%, в Україні – 27,7%, середньосвітовий показник серед країн, які здають свою звітність, 30-32%, додає він. «Тож просто взяти і знизити податки в два рази – не є реалістичним сценарієм в нашій країні», – наголошує Сергій Верланов. Реалістичним сценарієм є розмова про зниження податкового тиску по певних речах, наприклад податку з доходів фізичних осіб і одночасне розширення бази оподаткування, пояснює заступник міністра фінансів. Читайте також: Уже три роки поспіль економіка України зростає – міністр фінансів Маркарова «Однією з вимог жовтих жилетів у Франції було зменшення цього показника до рівня 25%. Тобто в нас, з точки зору навантаження, достатньо лояльна цифра. Однак не можу заперечувати, що існують в нас певні перекоси: і бізнес і громадяни, які платять податки, а є, які не платять. Тому середня температура по палаті виходить нібито і хороша. Я не захищаюся цифрою 27,7. Вона формується не з того, що в нас всі платять низькі податки, а за рахунок того, що в нас є мікс того, хто платить і не платить», – зазначає Сергій Верланов Повна версія програми «Свобода в деталях» вийде на хвилях Радіо НВ в неділю, 24 лютого, о 21:00. …

Kraft Heinz Announces $15.4 Billion Write-Down

Analysts say a $15.4 billion write-down for food giant Kraft Heinz reflects changing consumer taste for fresh food products over processed ones. The company said Thursday the decrease in value of some of its major brands resulted in a net loss of $12.6 billion. Kraft Heinz also announced Thursday the Securities and Exchange Commission had subpoenaed it late last year because of its procurement procedures. At the end of the business day Thursday, the company saw its stock drop about 20 percent. “We expect to take a step backwards in 2019,” Chief Financial Officer David Knopf said in a post earnings conference call. He promised “consistent profit growth” for 2020. Kraft Heinz is the home of such iconic brands as Velveeta Cheese, Heinz ketchup brands, Oscar Mayer hotdogs and Cheez Whiz. …

Los Angeles Showcases Quake Alert System

California is earthquake country, and residents of Los Angeles can now receive some warning, when conditions are right, after a quake has started and the seismic waves are heading their way. Mike O’Sullivan reports, the long-delayed system called ShakeAlertLA is the first of its kind in the United States. …

Using Animals to Measure Sea Plastic

Researchers at Israel’s Tel Aviv University who are monitoring the effects of plastics on animals have found an ocean dwelling helper. They’re using a tiny nuisance of a creature called the sea squirt. VOA’s Kevin Enochs reports. …

Japanese Spacecraft Touches Down on Asteroid to Get Samples

A Japanese spacecraft touched down on a distant asteroid Friday on a mission to collect material that could provide clues to the origin of the solar system and life on Earth. Workers at the Japan Aerospace Exploration Agency control center applauded Friday as a signal sent from space indicated the Hayabusa2 spacecraft had touched down. During the touchdown, Hayabusa2 is programmed to extend a pipe and shoot a pinball-like object into the asteroid to blow up material from beneath the surface. If that succeeds, the craft would then collect samples to eventually be sent back to Earth. Three such touchdowns are planned. Japanese Education Minister Masahiko Shibayama said the space agency had concluded from its data after the first touchdown that the steps to collect samples were performed successfully. JAXA, as the Japanese space agency is known, has likened the touchdown attempts to trying to land on a baseball mound from the spacecraft’s operating location of 20 kilometers (12 miles) above the asteroid. The asteroid, named Ryugu after an undersea palace in a Japanese folktale, is about 900 meters (3,000 feet) in diameter and 280 million kilometers (170 million miles) from Earth. …

Analysts: Insurance Can’t Offset Risks of Climate Change

From homeowners facing higher flood insurance premiums to investors putting money into coal-fired power plants, financial risks related to climate change are growing, analysts say. But working out how a switch to lower-carbon train travel could affect an airline or what an insurance firm should do to weather more flood claims is neither clear nor simple, they say. Help may be at hand, however, from guides published Friday to assess financial risks from the physical threats of climate change, as well as the risks and opportunities of a global transition away from fossil fuels. “What is the exposure financial institutions have to natural catastrophes? I don’t think that question traditionally has been asked,” said Greg Lowe, global head of resilience and sustainability for Aon, a London-based insurance and risk firm. Traditional ideas may fall short For disasters, “there’s always been an assumption we have insurance for that,” said Lowe, whose firm contributed to the reports by ClimateWise, an initiative of the University of Cambridge Institute for Sustainability Leadership that aims to better disclose and respond to climate-related insurance risks. With those risks growing — particularly as heat-trapping emissions continue to rise — traditional methods of dealing with them may not be enough as the world tracks toward 2 degrees Celsius or more of global warming, the twin reports warn. “If indeed people think we’re headed on that path [past 2 C], it’s going to be a hugely difficult task for the financial system to manage,” Lowe predicted. Over the next 30 years, the risks from heat waves, storm surges and floods will increase substantially because of warming already underway, the physical threats report …

Nike Stumbles into Social Media Storm After Basketball Star’s Shoe Splits